2004年在一片利好消息中到来，中国通信产业已经积蓄了足够的能量，足以开始一次量变到质变的飞跃。
信息产业部部长王旭东在2004年1月7日举行的全国信息产业工作会议上，适时地指出：“我国信息产业已具备了向更高层次发展的坚实基础，应不失时机地推进制造业、运营商由‘大’到‘强’的转变，努力向电子制造强国、电信强国的目标迈进。”信息产业部初步构想，用十年到十五年左右的时间，把中国建设成为世界信息产业强国，即电子强国和电信强国。由此，我国正式确立了电信强国的战略目标，由“大”到“强”，也成了2004年的主旋律。
可持续发展的探索
不再满足于以往数量上的提升，在由“大”到“强”策略指引下，通信产业开始更加关注发展的内涵。2004年，整个通信产业都在探索不同于以往的发展思路，以协调发展为着力点，积极务实地推进电信强国建设，随着“以人为本”理念的深入，社会公众从电信发展改革中得到越来越多的实惠。
在电信监管方面，信息产业部提出了“后退一步，站高一步”的新思路，连续印发并抓紧落实了453号、204号和45号文件，加强对互联互通、资费管理、通信建设市场的监管，整顿和规范电信市场秩序取得积极成效。在资费监管方面，信息产业部联合国家发改委下发通知，明确各电信企业集团在资费管理方面的责任，各运营企业认真贯彻通知精神，加强内部资费管理，违规事件明显减少。备受关注的《电信法》立法工作取得重大进展，送审稿已报请国务院审议。电信运营企业认真贯彻有关文件，加强沟通，积极进行自查自纠，自律意识明显增强，对维护市场秩序起到了积极作用。
11月1日，中国电信、中国移动、中国联通三大电信运营商高层完成闪电大换班。对于这次高层互换，业内普遍认为有利于缓和运营商之间的竞争矛盾，提高运营商的管理水平，促进电信业良性竞争，同时还有利于各家运营商更加了解竞争对手的运作和经营模式，为树立3G时代的移动、联通、电信、网通四大全业务运营商竞争格局打下了基础。
前所未有的自信
在这一年里，电信制造业也以崭新的面目出现，不但国内创新结下硕果，有实力的企业还把触角伸向了海外。
在产业界的一致努力下，移动通信、光通信、数据通信、信息家电等领域自主研发和规模化生产水平不断提高，TD-SCDMA技术的研发和产业化取得重要进展。从2003年开始到2004年9月结束的3G外场测试，对于3G在中国的发展至关重要。TD-SCDMA证明了自己的实力，并开始走向国际化合作。
电信强国的口号在中兴和华为两大国内电信制造商那里真正得以实现。两个企业首先从一些发展中国家入手，开始了进军海外市场的征程。
中兴通讯和欧洲十大运营商之一、希腊的固网和移动运营商希腊电信(OTE)签署协议，为举世瞩目的雅典奥运会承建通信网项目———包括奥林匹克主会场、新闻中心等在内的16个重点比赛场馆的DSL宽带接入工程。
华为为荷兰移动运营商Telfort提供全网WCDMA3G产品。另外，华为还向美国NTCH公司提供了CDMA2000全套端到端系统。此前，华为已经在全球承建了四个WCDMA商用网络。这些中国企业给国际市场带来的冲击是如此强烈，以致加拿大政府主管信息产业的部长在接受《通信产业报》记者采访时一语道破：“中国人是一群可怕的对手。”
这一年，中国通信产业在全球的竞争中，拥有前所未有的自信。
运营商探索新路
2004年，中国电信、中国网通、中国移动、中国联通四大基础电信运营企业在资本运作方面动作频频，如境外上市、回购资产、配股融资等，都连创。中国电信配股是亚洲股市当年的股本发行，也是中国企业在国际资本市场上融资额的一次H股配售；中国联通在国内A股市场的配股规模，也是A股市场有史以来的一次；中国移动成为家在内地所有31个省(市、自治区)经营电信业务的海外上市电信企业；中国网通上市是当年亚洲电信公司的IPO；8月20日，中国铁通集团有限公司在北京挂牌，开创了专网运营商转型成为公网运营商的先例。
在这一年里，四大基础电信运营企业都已实现境外上市，在国际资本市场融资累计已超过250亿美元，国内融资345亿元人民币。
在这个强国战略的开局之年，各个运营商坚持以科学发展观为指导，紧紧抓住国民经济较快增长和市场环境比较平稳的良好机遇，业务上也突飞猛进，取得了业务总量超过9000亿元、电话用户总数突破6亿户、电话普及率突破50部/百人的好成绩。自从互联网泡沫破灭以来，人们已有多年没有看到这样的增长速度，而其健康的发展态势，更为电信强国战略目标的实现开了一个好头。
大事记
2004年1月，全国信息产业工作会议确定当年产业基调为向“电信强国”迈进，本报在时间对此进行了报道。
1月我国正式确立“电信强国”战略目标。
4月TCL通讯与阿尔卡特一起组建手机合资公司。
5月西门子和波导股份完成长期战略合作备忘录的签订，在全球范围内共同开发、生产、销售移动电话。
6月商务部认定原产于美国、日本、韩国的进口G652单模光纤存在倾销，并决定对该产品采取保证金形式的临时反倾销措施。
8月中国移动开出首批“罚单”，包括搜狐、空中网在内的22家SP司受罚;联通“世界风”双模手机在广东正式上市，受到了细分用户的热捧;中国铁通集团有限公司在北京挂牌，开创了专网运营商转型成为公网运营商的先例。
11月中国电信、中国移动、中国联通三大电信运营商高层完成闪电大换班;在“3G在中国”2004全球峰会上，有关部门公布了业界瞩目的3G外场测试结果，对三种3G标准都进行了评价;
上海贝尔阿尔卡特和大唐移动宣布，上海贝尔阿尔卡特投入2.5亿元，强势介入TD—SCDMA。TD-SCDMA产业联盟得到进一步扩大;中国网通正式在美国纽约证券交易所挂牌交易，17日上午于香港联交所挂牌。至此，四大主要运营商全部实现海外上市。
12月中科健发布公告称，其原股东深圳科健集团有限公司已经将持有的中科健29.01%股权转让给广州海纳投资有限公司，转让总价为1亿元人民币。国产手机厂商面临市场的严峻挑战。